Quest’anno il Premio Internazionale Leonardo da Vinci é giunto alla cinquantesima edizione ed é stato assegnato ad Atene alla giovane musicista Varvara-Antigoni Athinaiou.

Il Premio ideato nell’anno 1974 dal Past Presidente Pier Francesco Scarselli, che per solennizzare l’anno seguente il cinquantesimo anniversario della fondazione del Rotary Club Firenze decise di istituire un Premio da conferire a giovani studiosi di età inferiore ai 35 anni, i quali pur avendo già acquisito particolari meriti, intendessero proseguire la propria opera nel campo della rispettiva specializzazione. Il Premio aperto ad ogni disciplina artistica, scientifica e letteraria fu intitolato a Leonardo da Vinci, simbolo della più elevata espressione del genere umano. Nacque così il Premio Internazionale Leonardo da Vinci con la tempestiva adesione dei Rotary Club Athinai, Tours e Vienna-Ring. La prima edizione si tenne a Firenze nel 1975, anno del cinquantesimo anniversario della costituzione del Rotary Club Firenze. Nel corso degli anni si aggiunsero altri Rotary Club, nell’ordine Madrid, Bruxelles, Londra, Wurzburg, Amsterdam, Dublino e Copenhagen. Il Premio attualmente è di 12.000 Euro, dal prossimo anno sarà di 15.000 Euro; il vincitore viene scelto ogni anno da una commissione nominata dal Rotary Club ospitante e presieduta da una personalità del settore prescelto. Tra i premiati delle passate edizioni figurano nomi illustri di spessore internazionale come il pittore statunitense Ben Long, vissuto a Firenze; il virologo Claude Naudion, scopritore di un test diagnostico e vaccino per l’epatite virale; la percussionista Evelyn Glennie, che sin da giovane si è esibita con Sir George Solti; l’architetto Helmut Dubner, progettista del quartiere viennese “Gaertnerhof”, un’opera pioneristica nel campo dell’edilizia ecologica; l’astronauta Roberto Vittoni; la giovanissima compositrice, violinista e pianista, Alma Deutscher, solo per ricordarne alcuni.

Quest’anno, in occasione del 50° anniversario del Premio, il Rotary Club Athinai, uno dei quattro Club fondatori, ha organizzato la cerimonia per la sesta volta. Le celebrazioni sono iniziate venerdì 16 maggio con la consueta home hospitality, una cena a piccoli gruppi in casa o in un ristorante, un evento importante per risaldare vecchie amicizie e scoprirne nuove. Il Presidente Simone Ferri Graziani, Costanza Scoponi, il festeggiatissimo Lorenzo Ferri Graziani del RotaKids Firenze, Stefania Giusti ed Emanuela Masini sono stati ospiti del Presidente del Rotary Club Athinai nel ristorante dell’Hotel St. Geoge Lycabettus, sulla collina omonima, da cui si poteva ammirare la città di Atene e l’Acropoli. La mattina di sabato 17 maggio ci hanno accompagnato alla visita del nuovo Museo dell’Acropoli, uno splendido edificio, pieno di luce e movimento, opera dell’architetto svizzere Bernard Tschumi, l'architetto greco Michalis Fotiadis. Le collezioni si snodano su tre livelli e sono presenti reperti provenienti dal Partenone, dall’Eretteo, dal Tempio di Atena Nike, i Propilei e reperti di Atene romana. È seguito il pranzo in un tipico ristorante greco dove abbiamo potuto scoprire le delicatezze della cucina locale e Lorenzo ha scoperto la bontà dei pomodori greci.  Dopo il pranzo la sottoscritta e il Presidente hanno partecipato alla consueta riunione, dove in perfetta amicizia si discutono le varie proposte. è stato detto e collegialmente accettato di implementare l’ospitalità in famiglia, incrementare l’importo del Premio a 15.000 Euro, fare un sito dedicato al Premio e cercare di coinvolgere il Rotary Club di Lisbona; il Presidente del Rotary Club Madrid in contatto con gli amici rotariani portoghesi si fa carico dell’iniziativa.

La Cerimonia della Premiazione si è svolta nel tardo pomeriggio nell’iconico Zappeion Megaron Peristilio, un magnifico edificio neoclassico, nel cuore di Atene. La realizzazione di questo fastoso edificio si deve ad Evangelos Zappas, che nel diciannovesimo secolo devolse parte dei suoi beni alla rinascita culturale e sportiva della città.  Dopo gli inni nazionali, il passaggio delle bandiere, l’inno europeo e del Rotary, il discorso di benvenuto del Presidente del Rotary Club di Atene, Anastassios Ballas e del Segretario Generale del Premio, il Maestro George Katsaros, un carismatico compositore ed un importante sassofonista a livello mondiale, ha introdotto la vincitrice, una splendida trombonista di soli 24 anni, premiata dal Dott. Nikitas Kaklamanis, Presidente del Parlamento Ellenico.

Varvara ha iniziato a soli 6 anni gli studi musicali con il violino ed il piano, a 11 anni ha iniziato i suoi studi di trombone e nel 2014 ha vinto numerosi premi in competizioni internazionali. Nel 2023 ha completato i suoi studi in Germania sotto la direzione del Maestro Henning Wiegrabe. Come membro dell’Orchestra Giovanile Europea si é esibita nei maggiori teatri europei, Carnegie Hall, Usher All, Concertgebouw Amsterdam, Elbphilharmonie Hamburg con Conduttori di primaria importanza come Ivan Fischer, Antonio Pappano, Manfred Honeck e Gianandrea Noseda. Dal 2024 è musicista stabile nella Philharmonisches Staatsorchester di Amburgo.

La serata si è conclusa con la Cena di Gala nella Sala delle Feste del Grand Hotel Bretagne, un hotel storico in stile vittoriano, sulla Piazza Sintagma di fronte al Parlamento, che nel 2024 ha compiuto i suoi 150 anni di attività che negli anni ha ospitato numerosi personaggi famosi.

La domenica mattina abbiamo visitato il Museo della città di Atene, la casa un tempo abitata dal primo re di Grecia, re Ottone negli anni '30 dell'Ottocento. È una vecchia casa piena di mobili e cose d'epoca, in stile inglese. Prima della visita il Dott. Aris Katopodis, un giovane storico ci ha intrattenuto con una conferenza dal titolo “I Simboli: continuità e discontinuità nella diacronia dell’ineffabile”, un’interessante chiacchierata sul significato e l’interpretazione dei simboli. La mattinata è terminata con un’appetitoso brunch nel ristorante del Museo dove al termine il Presidente Anastassios ha consegnato alla sottoscritta la Bandiera del Premio Leonardo da Vinci, la quale, dopo aver ringraziato il Presidente e gli amici ateniesi per l’organizzazione, la calorosa accoglienza e l’amicizia, ha ricordato che nel 2026 il Premio Leonardo da Vinci tornerà nuovamente a Firenze ed ha invitato i presenti ad intervenire dal 15 al 17 Maggio alla Cerimonia.

In tutti 50 anni il Premio ha voluto e saputo documentare la legittimità e validità dell’azione culturale ed internazionale rotariana, favorendo l’avvenire dei giovani, il dialogo e la fraterna amicizia fra i popoli.